Le café est l’un des produits les plus importants pour l’économie du Guatemala, dont il est le moteur depuis plus d’un siècle.
En effet, on estime que 125 000 producteurs de café animent l’industrie dans ce pays d’Amérique centrale.
Ainsi, les exportations de café représentent 40% de l’ensemble des revenus de l’industrie agricole.
C’est pourquoi, dans cet article, nous allons explorer tout ce qui concerne le produit phare du Guatemala.
Sommaire
Contexte historique du café au Guatemala
Le début de l’histoire du café au Guatemala aurait été initié par les missionnaires jésuites qui ont introduit le café au début du 18ème siècle.
Il existe également des témoignages qui suggèrent que le café était déjà cultivé dans le pays au milieu du XVIIIe siècle.
Cependant, le café n’a été pris au sérieux en tant que culture que lorsque les teintures synthétiques et l’industrialisation des textiles sont arrivées dans le pays au milieu du XIXe siècle.
À la fin du XIXe siècle, le café était devenu l’une des principales cultures du pays et plusieurs programmes gouvernementaux ont été lancés pour faire du café un moyen de stimuler l’économie.
En conséquence, un programme massif de privatisation des terres a été lancé, entraînant la création de grandes exploitations de café, dont plusieurs sont encore en activité aujourd’hui.
En fait, on dit que certains des meilleurs cafés du Guatemala actuel proviennent de ces endroits.
La culture du café au Guatemala aujourd’hui
La culture du café est répartie dans 20 des 22 départements du Guatemala.
On estime que le pays compte environ 270 000 hectares plantés en café, dont la quasi-totalité (98%) est cultivée à l’ombre.
En outre, la production guatémaltèque est presque entièrement constituée de café Arabica.
En outre, contrairement à d’autres pays où les méthodes de lavage industrielles sont privilégiées, les méthodes naturelles sont de plus en plus populaires au Guatemala.
Les conditions climatiques sont du côté du Guatemala
Les conditions géographiques du Guatemala font que le pays présente des altitudes élevées et jusqu’à 300 microclimats différents qui n’existent nulle part ailleurs sur la planète.
Mais en général, le climat du Guatemala se caractérise par des précipitations constantes dans la plupart des régions et des sols riches en minéraux.
Et si le Guatemala a aujourd’hui la réputation d’être un producteur de café de spécialité, cela n’a pas toujours été le cas.
Le pays a souffert d’une terrible guerre civile qui a duré plus de trois décennies (1960-1996) et qui a pratiquement stoppé la production de café et d’autres cultures.
Ainsi, la guerre a non seulement coûté la vie à des millions de personnes, mais elle a également frappé durement l’économie.
Cela a exacerbé la pauvreté et créé l’instabilité socio-politique qui perdure à ce jour.
Ainsi, la production agricole du pays n’a été rétablie qu’au début du XXIe siècle et a pris le café comme culture principale.
Aspects généraux du café guatémaltèque
Le café guatémaltèque est souvent décrit comme un café très équilibré et corsé, au goût fort et sucré, mais avec une acidité modérée et des notes de chocolat, de cacao et de caramel.
En fait, certains disent que le café guatémaltèque peut être une bonne option pour commencer à essayer le café de spécialité et s’éloigner du café produit en masse.
De plus, les cafés de ce pays conviennent aux mélanges, car ils apportent des notes fruitées et d’agrumes au produit final.
Par ailleurs, il convient de mentionner que le Guatemala produit du café Arabica dans les variétés Typica, Bourbon, Catuai, Caturra.
Traitement du café guatémaltèque
Le Guatemala étant un pays où les précipitations sont abondantes et où l’humidité est donc importante, le café est traité par voie humide.
Cela signifie qu’après avoir été dépulpés à l’aide d’une machine à dépulper, les grains de café sont placés dans des réservoirs d’eau afin d’en retirer le mucilage (un déchet).
Ce dernier fait ressortir l’acidité naturelle du café.
Une fois cette étape franchie, les grains de café sont prêts pour le processus de fermentation, afin d’être ensuite séchés et stockés.
Ces deux dernières étapes ont également leurs propres caractéristiques au Guatemala, car, en raison des niveaux élevés d’humidité présents dans l’environnement, le séchage naturel (sous la lumière du soleil) est souvent interrompu.
C’est pourquoi le séchage industriel (avec des fours) est largement utilisé dans ce pays pour augmenter l’efficacité de la production.
Profil du café guatémaltèque
Le café guatémaltèque est connu pour être doux, avec un corps moyen à plein et de nombreuses notes de chocolat.
Cependant, il n’est pas rare de trouver des saveurs quelque peu douces-amères dans certains cafés guatémaltèques où les notes de cacao sont également abondantes, ainsi que des notes de noix et de caramel.
En fait, selon plusieurs experts, cette combinaison de saveurs est caractéristique non seulement du Guatemala, mais aussi du café d’Amérique centrale en général.
Régions productrices de café au Guatemala
À l’instar d’autres pays producteurs de café, comme la Tanzanie en Afrique, il n’existe pas un seul type de café au Guatemala, mais plutôt différentes variétés qui poussent dans les diverses régions du pays.
Ainsi, les cafés guatémaltèques sont classés en fonction de la région dont ils proviennent et, en général, on peut parler de 8 grandes régions caféières dans ce pays d’Amérique centrale.
Dans ce qui suit, nous allons décrire chacune des régions de café du Guatemala.
La région d’Antigua
La région productrice de café la plus connue du Guatemala est peut-être Antigua.
Ceci est principalement dû au fait que cette région présente des conditions idéales pour la production d’un café d’excellente qualité.
Ainsi, la région d’Antigua se caractérise par :
- Un sol volcanique riche en nutriments.
- Un faible taux d’humidité.
- Températures chaudes pendant la journée.
- Et des températures fraîches la nuit.
En outre, autour de la ville d’Antigua (d’où la région tire son nom) se trouve une vallée entourée de trois volcans :
- L’eau.
- Le feu.
- Acatenango.
Ensuite, le volcan Fuego, qui est le plus actif des 3, ajoute de temps en temps des cendres riches en minéraux au sol d’Antigua.
Ainsi, le sol retient mieux l’humidité, ce qui permet de compenser les faibles précipitations d’Antigua.
Toutefois, les températures nocturnes peuvent constituer un défi pour les caféiculteurs, car les gelées ne sont pas rares, bien que le brouillard dense typique de la région puisse offrir une certaine protection contre le froid extrême.
D’autre part, la saison moyenne de récolte s’étend de janvier à la mi-mars.
Mais attention aux imitations
Le café guatémaltèque est très recherché par les amateurs de café pour son goût et son équilibre, il peut donc être un produit cher, surtout s’il provient d’Antigua.
Mais le problème est que le contrôle des cafés portant le nom d’Antigua est devenu une préoccupation.
En effet, dans le passé, les producteurs d’autres régions du pays envoyaient leurs haricots à Antigua pour qu’ils y soient transformés et donc vendus comme s’ils provenaient de cette région.
Ainsi, l’Association des producteurs d’Antigua et Barbuda a développé des programmes pour avoir une traçabilité des cafés étiquetés “Antigua”.
De cette manière, il est possible de s’assurer que les cafés ainsi étiquetés sont bien cultivés dans la région.
La région d’Acatenango
La vallée d’Acatenango est située à proximité des volcans Fuego et Acatenango, à l’ouest de la ville d’Antigua.
Dans cette région, le café est cultivé sous une ombre dense et sur des pentes raides jusqu’à 2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Les fréquentes éruptions du volcan voisin Fuego rendent les sols épais et sablonneux, ce qui leur permet de retenir les minéraux.
En outre, les forêts de chêne australien (Gravillea robusta), de Guama (Inga sp.) et de Guachipilín (Diphysa americana) servent à réguler les températures, assurant ainsi la protection du caféier.
A leur tour, les rafales d’air frais provenant de l’océan Pacifique et les saisons marquées permettent au café de sécher au soleil.
Ce dernier permet de sécher le café naturellement (sous le soleil) plutôt que dans des fours, ce qui réduit les coûts de production.
En outre, la saison de récolte moyenne dans cette région se situe entre décembre et la mi-mars.
La région d’Atitlán
Le lac Atitlán et les volcans voisins rendent les sols particulièrement riches en nutriments, ce qui se reflète dans la qualité des haricots une fois récoltés.
En effet, plus de 90 % des grains de café d’Atitlán sont cultivés sur les pentes des volcans qui entourent le lac.
De plus, les vents quotidiens appelés Xocomil qui poussent les eaux froides du lac ont une influence importante sur le microclimat de la région.
Les notes d’agrumes sont une caractéristique typique du café de cette région.
La saison de récolte commence en décembre et se termine à la mi-mars.
La région de Cobán
Cette région est loin des conditions climatiques observées dans les zones volcaniques, les températures sont donc plus basses tout au long de l’année. Ainsi, la pluie et le froid sont les 2 protagonistes.
En outre, l’humidité dans cette région est élevée, de sorte que les grains de café sont cultivés dans un sol composé d’argile et de calcaire.
On obtient ainsi des grains de café plus équilibrés, moyennement corsés, moins acides, mais aux saveurs plus vives.
La saison de récolte se situe entre décembre et mars.
La région de Fraijanes
Le plateau de Fraijanes est caractérisé par un sol volcanique qui s’étend jusqu’à de hautes altitudes.
En outre, la région connaît des précipitations abondantes, ainsi que des niveaux d’humidité variables tout au long de l’année.
De plus, le volcan Pacaya, qui est le volcan le plus actif du pays, se trouve dans la région et fournit souvent un apport de cendres, un facteur qui apporte du potassium et d’autres minéraux au sol.
De même, la saison sèche se caractérise par un fort ensoleillement et des températures élevées, alternant avec un temps nuageux, de la bruine, du brouillard et une forte rosée (très tôt le matin).
Cela signifie que les haricots peuvent sécher rapidement, de sorte que le séchage naturel est également populaire dans cette région.
La saison de récolte moyenne s’étend de décembre à février.
La région de Huehuetenango
Huehuetenango est la région productrice de café la plus haute en altitude du Guatemala. En outre, cette région n’est pas volcanique et bénéficie d’un climat sec.
Des vents secs et chauds en provenance du sud-ouest du Mexique empêchent les températures nocturnes de se transformer en gelées.
Il est également courant que le café de cette région soit cultivé en haute altitude (jusqu’à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer).
Les hautes altitudes, le climat relativement prévisible et l’importante réserve d’eau provenant des nombreuses rivières et ruisseaux voisins sont idéaux pour la production d’un excellent café de spécialité.
Une autre caractéristique de la culture du café dans cette région est qu’elle doit être faite à la main, l’éloignement de Huehuetenango ne facilitant pas l’utilisation de machines.
En même temps, le café Huehuetenango est corsé, avec une acidité élevée et beaucoup de notes fruitées.
En outre, la saison de récolte moyenne se situe entre janvier et avril.
La région de Nuevo Oriente
Le climat de la région de Nuevo Oriente est généralement pluvieux et nuageux, et le sol est riche en minéraux, ce qui le rend parfait pour la culture du café.
Cela est dû au fait que Nuevo Oriente est situé sur une ancienne chaîne de montagnes volcaniques, ce qui signifie que le sol retient très bien les minéraux.
Le café de cette région est également acide, équilibré et possède un fort arôme.
De même, les grains de café couramment cultivés sont de la variété Catuai et bourbon.
D’autre part, il convient de mentionner que, depuis les années 1950, le café produit dans la région de Nuevo Oriente est cultivé de manière presque artisanale par de petits producteurs.
Cependant, au cours des dernières décennies, la région a connu une croissance significative du nombre de plantations de café.
De même, la saison moyenne de récolte se situe entre décembre et mars.
La région du San Marcos
La région de San Marcos est la plus chaude des huit régions productrices de café, mais c’est aussi celle qui reçoit le plus de précipitations.
Par conséquent, les pluies saisonnières atteignent le San Marcos plus tôt, ce qui se traduit par une floraison plus rapide.
En outre, la plupart du café produit au San Marcos provient d’exploitations agricoles qui possèdent leurs propres usines de transformation.
Et ce, en raison de l’imprévisibilité des précipitations dans la région pendant la saison des récoltes.
Ainsi, la première partie du processus de séchage du café se fait naturellement, puis le processus se termine dans des séchoirs mécaniques.
La saison de récolte moyenne dans cette région s’étend de décembre à mars.
Les meilleurs cafés du Guatemala
Il existe plusieurs cafés d’origine guatémaltèque reconnus, mais la plupart des connaisseurs de café s’accordent à dire que les trois origines suivantes résument le mieux l’essence du café guatémaltèque.
Café Antigua Santa Barbara
Pour certains, c’est la quintessence du café guatémaltèque et l’un des meilleurs d’Amérique centrale.
En outre, ce café a une saveur chocolatée agrémentée de quelques notes de noix et une texture veloutée qui s’accompagne d’un arôme intense.
De même, l’acidité du café Santa Bárbara est vive, mais sa douceur équilibre le profil des saveurs.
En fait, le café laisse un arrière-goût sucré qui persiste pendant quelques minutes.
Café biologique de Huehuetenango
Ce café guatémaltèque biologique est considéré comme l’un des meilleurs du pays pour son goût équilibré, son corps lisse et sa texture veloutée.
Ce café a une saveur avec des notes de chocolat au lait et de caramel accompagnées d’un arrière-goût d’orange douce.
De même, le café biologique de Huehuetenango a une acidité légère et citrique et une torréfaction moyenne.
En outre, ses fabricants assurent que, d’une manière générale, le café a un goût si doux qu’il ne produit pas d’acidité dans l’estomac.
Café San Marcos
Le café San Marcos se caractérise par une acidité moyenne à forte accompagnée d’un arôme intense.
En outre, ce café a un bon corps avec une saveur douce, accompagnée de notes florales, de noix et de fruits qui laissent un arrière-goût sucré.
Ainsi, comme vous l’avez constaté, le Guatemala est un pays destiné à produire un café d’excellente qualité, car ses conditions géographiques et climatiques le lui permettent.
Mais, n’oubliez pas que, lorsque nous parlons de café guatémaltèque, nous faisons référence à plusieurs types de café et pas seulement à un café spécifique.
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