Le café en Chine, un produit réservé à l’élite

La Chine est un pays qui consomme principalement du thé. Cependant, ces dernières années, la consommation de café dans ce pays est montée en flèche.

Ainsi, il est de plus en plus courant de voir s’ouvrir de plus en plus de cafés dans les grandes villes de ce pays asiatique, notamment de la part de marques telles que Starbucks, car le café est perçu comme un symbole de statut dans la culture chinoise.

Alors, lisez la suite et nous vous dirons ce qui se passe avec le café en Chine.

Les origines du café en Chine

Plusieurs documents historiques suggèrent que le café a été introduit en Chine par des missionnaires français vers la fin du XIXe siècle.

Les missionnaires français ont ensuite apporté les premières graines de caféier (le plant de café) et les ont plantées dans la région du Yunnan, une province située dans le sud-ouest de la Chine dont le climat est propice à la culture du café.

Cependant, pendant plus de 100 ans, le café a été pratiquement ignoré dans le géant asiatique, principalement parce que le thé est beaucoup plus populaire parmi la population.

Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que le gouvernement chinois a élaboré un plan de massification de la culture du café, avec l’aide de l’ONU, de la Banque mondiale et même de la multinationale Nestlé.

Plus tard, dans les années 1990, les premières chaînes internationales de cafés sont arrivées en Chine, et depuis lors, elles n’ont cessé de se développer, notamment dans les grandes villes.

Aujourd’hui, il y a plus de 2 000 boutiques de la marque Starbucks dans différentes parties de la Chine et l’on s’attend à ce que dans les prochaines années, la marque ait 3 000 boutiques sur le sol chinois.

Lisez l’histoire du café et comment il est arrivé au monde entier

Les Millennials sont la force motrice du café en Chine

Les millennials (c’est-à-dire la génération née entre 1981 et 1996) représentent actuellement 25 % de la population totale de la Chine.

Ce qui est important avec cette génération, c’est que beaucoup de ces personnes appartiennent à la classe moyenne, ce qui signifie qu’elles ont les moyens financiers de satisfaire des besoins qui peuvent être considérés comme un luxe dans ce pays.

Ainsi, ce groupe de personnes en Chine se caractérise par un désir incessant de produits d’origine américaine ou européenne, car ils sont considérés comme un symbole de statut social.

Bien que le café ne soit pas un produit originaire des États-Unis ou d’Europe, le public chinois le perçoit comme un symbole de l’Occident. 

Le café est-il un luxe en Chine ?

En Amérique ou même en Europe, le café n’est pas forcément considéré comme un produit de luxe et un symbole des élites.

Cependant, en Chine, c’est presque un luxe de prendre une tasse de café.

Et ce, parce que les marques qui sont entrées en force sur le marché chinois sont des géants du secteur tels que Starbucks (qui n’est pas donné n’importe où) ou la chaîne canadienne Tim Hortons.

Le public chinois est donc habitué à payer jusqu’à 6 dollars pour un café Starbucks.

Une telle somme équivaut à un dîner complet dans un restaurant local, de sorte que seules les personnes disposant de revenus élevés ou celles qui veulent paraître riches peuvent acheter régulièrement ce type de café.

De plus, les consommateurs chinois associent un prix élevé à une meilleure qualité, ce qui contribue à maintenir le coût du café à un niveau élevé.  

La production de café en Chine

La production de café en Chine s’est considérablement développée depuis le début des années 1990.

En effet, le pays asiatique est passé de la 30e place au classement des producteurs mondiaux de café à la 20e place en l’espace d’une vingtaine d’années.

En outre, la région du Yunnan est responsable de 90 % de la production intérieure totale de café du pays.

En outre, seul le café arabica est cultivé dans cette région, bien qu’il existe quelques petites cultures de café robusta dans l’île de Hainan et la province de Fujian.

Le terrain du Yunnan est parfait pour la culture du café arabica.

Bien que la région du Yunnan soit connue comme une province productrice de thé, sa géographie montagneuse avec des altitudes allant jusqu’à 2000 m au-dessus du niveau de la mer et son climat tempéré sont idéaux pour la culture du café arabica de haute qualité.

Cela est dû en grande partie à la situation privilégiée du Yunnan, qui se trouve en plein milieu de la région connue sous le nom de “ceinture de café”.

Le Yunnan est bordé par le Vietnam, le Myanmar et le Laos, des pays réputés pour leur café, notamment le Vietnam, qui est le deuxième producteur mondial de café. 

En savoir plus sur les variétés du café

Consommation de café en Chine

Jusqu’à il y a environ 10 ans, la consommation de café en Chine concernait principalement le café instantané.

Cependant, comme nous l’avons déjà mentionné, la consommation de café a été stimulée par les 400 millions de milléniaux.

Ce groupe démographique (les millennials) est fortement influencé par les modèles de consommation en Europe, aux États-Unis et au Canada.

Par conséquent, l’intérêt pour la consommation d’un café de meilleure qualité que le café instantané est en hausse, notamment chez les consommateurs au pouvoir d’achat plus élevé.

Plus de cafés signifie plus de consommation ?

Shanghai et Pékin sont les deux principales villes de Chine. Toutes deux sont cosmopolites, modernes et, surtout, pleines de cafés.

Il serait donc logique de penser que dans ces villes, la consommation de café est importante, non ?

Selon le cabinet de conseil Euromonitor International, la consommation de café par habitant en Chine est de 3 tasses par an, même s’il est clair que la consommation est plus élevée dans les principaux centres urbains.

Pour vous donner une idée, la consommation de café par habitant aux États-Unis est de 363 tasses par an, selon Euromonitor.

En d’autres termes, la plupart des Chinois consomment très peu de café, notamment en raison du prix élevé du café et de l’habitude profondément ancrée de boire du thé.

Cependant, il faut dire que le revenu de nombreux citoyens chinois a augmenté, de sorte qu’ils ont plus d’argent disponible pour dépenser sur des produits occidentaux tels que le café.

Euromonitor souligne que, bien que la consommation de café en Chine ne soit pas la plus élevée, elle a augmenté de 16% par an au cours de la dernière décennie, ce qui représente une croissance significative.

Une chose est donc certaine, c’est que davantage de marques devraient entrer sur le marché chinois, car ce pays offre de grandes opportunités pour le secteur du café.

Et l’entrée d’autres acteurs dans la compétition pour la prédilection du public chinois, notamment des milléniaux, entraînera à terme une baisse des prix du café, car l’offre sera plus importante.

Cependant, Starbucks a déjà un avantage sur ses concurrents, puisque depuis 2017, la marque américaine s’est associée à plusieurs producteurs de café de la région du Yunnan afin de commercialiser un café d’origine chinoise.

Cet important investissement dans l’industrie du café laisse penser qu’il s’agira de l’un des secteurs économiques à la croissance la plus rapide dans le pays asiatique au cours des prochaines années.

Et en même temps, cela peut être un grand coup de pouce pour promouvoir la consommation intérieure de café, puisque, comme dans d’autres pays producteurs de café, la majeure partie de la production est destinée à l’exportation.

Traitement du café en Chine

Les producteurs de café chinois se concentrent actuellement sur la production de café de spécialité. Il existe donc déjà plusieurs méthodes de traitement pour obtenir un café de bonne qualité.

Il existe donc différentes manières de préparer les grains de café afin qu’ils soient prêts pour le processus de torréfaction. 

Processus de lavage

Dans ce processus, des machines industrielles lavent le fruit du café jusqu’à ce que seuls les grains soient exposés, c’est-à-dire que la pulpe est enlevée.

Il est également courant que le café soit fermenté avec ou sans eau pour éliminer le mucilage, c’est-à-dire la partie du fruit qui ne contient ni sucre ni caféine.

Processus de séchage naturel

Les grains de café sont ensuite soumis à un processus de séchage. A ce stade, le café est laissé à sécher naturellement, c’est-à-dire à l’air libre.

Ce processus peut prendre jusqu’à plusieurs semaines, en fonction des conditions climatiques et de l’épaisseur des grains.

Traitement avec du miel

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le miel n’est pas utilisé dans ce processus.

Ce qui se passe, c’est qu’après avoir retiré la pulpe du fruit, le mucilage n’est pas retiré, mais laissé en place.

Ainsi, au contact de l’air, le mucilage devient visqueux et a une texture semblable à celle du miel.

Cela donne au café une saveur plus douce, qu’il conserve, même après avoir été torréfié.

Quel est le profil de goût du café produit en Chine ?

Rappelons que 90% de la production chinoise de café provient de la région du Yunnan.

Toutefois, le goût du café qui y est produit peut varier considérablement en fonction de l’altitude à laquelle il a été planté, ainsi que du type de traitement qu’il a subi avant d’être torréfié.

Néanmoins, ceux qui ont goûté à la spécialité chinoise de café disent qu’en général, c’est une boisson aux saveurs équilibrées, avec des notes fruitées et une bonne proportion de douceur.

En outre, les experts affirment que le café qui a été lavé avant d’être torréfié a un goût très similaire à celui du café produit en Amérique latine.