Connu comme le premier pays d’Amérique centrale à produire du café à des fins commerciales, le Costa Rica a connu un succès incroyable dans son industrie du café.
En fait, le succès du café stimule tellement l’économie que l’industrie du café est remplacée par d’autres industries.
Sommaire
Les débuts du café costaricien
Connu comme le premier pays d’Amérique centrale à produire du café à des fins commerciales, le Costa Rica a connu un succès incroyable dans son industrie du café.
Les premiers plants de café ont été introduits au Costa Rica en 1779, en provenance de Cuba, et la production commerciale a débuté en 1808. Les premières exportations ont eu lieu en 1820, juste un an avant que les pays d’Amérique centrale ne déclarent leur indépendance commune vis-à-vis de l’Espagne.
La croissance rapide de l’industrie dans les années 1800 est due aux incitations gouvernementales et à l’espoir d’une économie plus autonome et moins eurocentrique. Et cela a fonctionné. Les exportations ont été expédiées dans toutes les Amériques, atteignant finalement la Grande-Bretagne en 1843 et les États-Unis en 1860.
Les revenus du café ont permis de moderniser le pays, qui faisait alors partie de la République fédérale d’Amérique centrale. Des chemins de fer ont été construits, des routes ont été améliorées dans les zones rurales et des centres culturels ont été érigés dans la capitale, San José, notamment le célèbre théâtre national.
Au milieu de ce succès rapide, l’industrie mondiale du café est en pleine mutation. De nouveaux acteurs entrent dans l’économie du café, la maladie fait son apparition en Amérique centrale et les guerres mondiales changent la façon dont les gens achètent le café.
L’industrie du café au Costa Rica
En 1900, le Brésil fait des vagues dans l’industrie du café, provoquant de fréquentes fluctuations de prix pour les agriculteurs costariciens. Les voisins du pays, en particulier le Honduras et le Guatemala, deviennent également des acteurs importants sur la scène mondiale du café.
L’avènement de la Seconde Guerre mondiale a également marqué un changement pour le café costaricien. Le Costa Rica était le plus grand fournisseur de café de l’Angleterre, mais les normes et les priorités économiques ayant changé, l’Angleterre a cessé d’acheter pendant la guerre. L’âge d’or du Costa Rica semble toucher à sa fin.
Dans les années 1980, une maladie a frappé les plantations de café en Amérique centrale, tuant des millions de plants et ébranlant l’industrie pour les années à venir. Au milieu des années 1990, la production de café a augmenté de façon spectaculaire, mais pas les prix. Il est clair que la culture du café au Costa Rica n’est plus aussi rentable qu’auparavant. Malgré cette baisse de rentabilité, le Costa Rica continue de se développer, notamment sur les marchés du tourisme et de l’immobilier.
En effet, dans les années 2000, une douzaine d’agriculteurs ont commencé à vendre leurs fermes près de San José à des investisseurs immobiliers. Cette tendance se poursuit encore aujourd’hui, mais le Costa Rica ne montre aucun signe de ralentissement : le café du pays continue d’être apprécié dans le monde entier.
À propos des cultures de café du Costa Rica
Aujourd’hui, moins de 1 % de la production mondiale de café provient du Costa Rica. Cela dit, le pays reste le quinzième producteur mondial de café. Un rapide coup d’œil sur la carte montre que le Costa Rica n’est pas un très grand pays, mais qu’il présente une grande diversité géographique et climatique.
Le café cultivé dans les régions de la forêt tropicale est très différent du café cultivé dans les régions montagneuses. Les producteurs costariciens se distinguent également des autres marchés en cultivant des variétés de plantes plus expérimentales et plus rares, comme la SL-28, la Geisha et même des mutations génétiques locales comme la Villa Sarchi et la Venecia.
Le Costa Rica a également inventé le procédé “miel”, qui se situe entre le lavage et le naturel. Les agriculteurs peuvent donner à leurs haricots un goût riche et sucré (ainsi que d’autres caractéristiques gustatives) en laissant une partie du mucilage (mais pas toutes les cerises) sur les haricots pendant qu’ils sèchent dans la grande cour. Aujourd’hui, la transformation du miel est courante dans toutes les Amériques.
Le goût différencié du café costaricien
Le Costa Rica possède de nombreuses variétés de café, mais les cafés du pays sont généralement connus pour leur acidité vive, leur corps léger et leurs arômes floraux doux et sucrés.
Le Tarrazú est probablement la zone de culture la plus connue. Les grains de cette région ont une acidité particulièrement capiteuse qui surprendra même les amateurs expérimentés de L profond.
La vallée occidentale est moins connue, mais elle produit régulièrement des lauréats de la Coupe d’excellence, souvent des cafés au goût de caramel, à la saveur douce et aux arômes floraux.
La Central Valley connaît les saisons humides et sèches les plus particulières, ce qui permet aux producteurs d’explorer des traitements alternatifs. Les cafés traités naturellement ont tendance à avoir une acidité plus douce, un corps plus lourd et un arôme riche et sucré.
Vous voulez en savoir un peu plus sur le café, qui fait désormais partie de notre vie ? Découvrez comment le café a commencé à faire partie de notre petit-déjeuner.
Les caractéristiques du café du Costa Rica
- Goût : acidité vive dans l’ensemble, corps plus léger, riche en sucre et arôme doux.
- Traitement : lavage, miel
- Principales zones de culture : Tarrazú, West Valley, Central Valley, Tres Ríos, Heredia.
- Récolte du café : de décembre à avril
La réputation de qualité du Costa Rica est bien méritée. Ici, les grains sont souvent gagnants et nous sommes fiers de partager avec vous les cafés que nous offrons occasionnellement.
Culture, tourisme et cafés au Costa Rica
- Au Costa Rica, les champs de café sont bordés de mosaïques vertes et brunes à flanc de colline. C’est un joli décor pastoral.
- La majeure partie du café est cultivée dans les provinces de San José, Alajuela, Puntarenas, Heredia et Cartago. Le climat de ces provinces est parfait pour la culture du café.
- Le sol de ces régions est volcanique, légèrement acide et extrêmement fertile.
- L’altitude plus élevée, notamment entre 1200 et 1700 mètres, et le climat plus frais sont idéaux pour la culture du café.
- La plupart des baies de café sont cueillies à la main. Les baies sont utilisées à bon escient (usines de traitement), où elles sont lavées et débarrassées de la pulpe.
- Les grains de café sont séchés au soleil ou dans une machine. Les grains sont ensuite triés en fonction de leur taille et de leur forme, puis mis en sac. Le café costaricien le plus classique est doux et légèrement acide. Il permet de passer une bonne soirée et se marie bien avec le dessert.
- Aujourd’hui, les fabricants expérimentent de nouvelles saveurs plus légères et plus fruitées. Ils ne sont pas aussi traditionnels que les variétés plus anciennes, mais peuvent trouver un public sur les marchés internationaux. La visite d’une plantation de café est un excellent moyen de découvrir l’histoire et la production de cette plante importante.
- En parlant de tourisme et de café, consultez notre blog sur les meilleurs pays à visiter pour les amateurs de café.
Zones caféières du Costa Rica
Vallée d’Orosi
Cette vallée est connue pour son célèbre café. Les terres ont été plantées en 1950. À quelques kilomètres de la capitale, on peut admirer un grand nombre de plantations de café qui offrent l’une des meilleures variétés. Vous l’apprécierez immédiatement lorsque vous dégusterez un café doux avec une bonne acidité, de la rondeur et de l’arôme.
Vallée centrale
La région est constituée de plantations de café qui ont été introduites dans d’autres zones de production. Ses sols, alimentés par les volcans Irazú, Barva et Poás, constituent une caractéristique importante. Cela permet de cultiver des plantes robustes et de déguster une tasse équilibrée.
Tres Rios
La région est sous l’influence du volcan Irazú. Le sol est donc composé de cendres volcaniques et de beaucoup de matière organique, ce qui est propice à la plantation. Ses grains se caractérisent par leur dureté et leurs fissures fermées. Ce café présente un équilibre fantastique entre le corps, l’acidité et la force.
Turrialba
Comme dans d’autres régions, il convient de noter que le sol volcanique favorise des variétés telles que le Caturra et le Catuaí, en raison des précipitations abondantes et des températures typiques de la région.
Broca
La région est composée de deux états producteurs de café : Coto Brus et Pérez Zeledón. Le premier est totalement dépendant de la culture du café, qui survit sur un terrain accidenté et couvert de végétation. Le second, en revanche, est une vallée entourée de montagnes à l’écosystème très diversifié.
Guanacaste
Classé parmi les cafés de type Pacifique, ce grain se caractérise par sa petite taille, sa fermeté et son arôme délicat. De petites quantités ont également été plantées dans d’autres régions, telles que San Carlos et Sarapiqui, qui sont classées comme atlantiques. Le café local est doux et bien équilibré.
Terrasse
Il s’agit sans doute de la région la plus connue au monde. Son café est cultivé sur des sols sédimentaires à une altitude de 1 200 à 1 900 mètres, ce qui contribue à son acidité. Les cerises mûrissent lentement, ce qui permet d’obtenir des arômes intenses et clairs.
Vallée de l’Ouest
Cette zone présente des conditions idéales pour la culture du café, avec des sols volcaniques, fertiles et humides. Le café de la région a remporté la Coupe d’excellence pour ses fruits nobles aux arômes d’orange, de pêche et de chocolat amer.
Bref, si vous voulez voir par vous-même comment l’origine du café de spécialité costaricain le rend unique.
Création de l’ICAFE
Au cours du XXe siècle, les agriculteurs costariciens se sont efforcés d’étendre la culture du café à de nouvelles régions et d’augmenter les rendements.
Face à l’appauvrissement imminent de milliers d’agriculteurs vulnérables lorsque la crise financière mondiale a frappé le marché en 1930, le gouvernement costaricien a mis en œuvre une série de mesures qui ont jeté les bases de la structure de la production moderne de café au Costa Rica.
Parmi ces mesures figure la création de l’Instituto de Defensa del Café (IDECAFE) en 1933, qui est devenu plus tard l’Oficina del Café. Aujourd’hui, il s’agit de l’Institut costaricien du café (ICAFE), dont l’objectif principal est de réglementer et de servir de médiateur entre les différentes branches de l’industrie du café. Après la Seconde Guerre mondiale, la demande de café costaricien a augmenté, mais la productivité du pays a diminué.
Il est temps pour le pays d’opérer un grand changement. Après un processus de recherche très minutieux, il a commencé à remplacer les variétés “Typica” et “Bourbon”, très chargées et peu productives, par les variétés “Caturra” et “Catuai”, plus petites.
Ces changements ont permis d’augmenter la densité de culture, qui est passée de plus de 1 000 plants par hectare à une moyenne de plus de 3 000 plants par acre. D’autres changements importants ont également été introduits dans la technique de taille et l’utilisation de l’ombre.
Le café du Costa Rica est légalement de l’Arabica
Les changements au niveau international ont également joué un rôle important. Un accord international sur le café et un système de quotas d’exportation garantissant des prix minimums ont été établis.
Le Costa Rica s’est concentré sur l’amélioration de sa technologie de production. En 1973, la production du pays avait doublé par rapport aux niveaux de 1955, ce qui plaçait le Costa Rica en tête des tableaux de productivité mondiale. Ce classement élevé est renforcé par la politique de qualité mise en œuvre par l’ICAFE.
En outre, les agriculteurs ont accès à des grains de café améliorés et acceptent donc de ne cultiver que la variété Arabica. Ce règlement est devenu par la suite une loi qui s’adapte aux conditions de sol, de climat et d’ombrage du pays pour ne produire que du café de haute qualité.
En outre, le gouvernement costaricien et l’industrie du café fournissent une base pour le commerce équitable, où les recettes d’exportation sont réparties proportionnellement entre les producteurs, les transformateurs et les exportateurs, ce qui renforce encore la position du café costaricien sur le marché international.
Ce modèle transactionnel national, connu sous le nom de système de règlement, est unique au monde.
Le Costa Rica et la troisième vague de café
Les changements dans les habitudes de consommation mondiales, l’émergence de nouvelles tendances dans la culture du café et les préférences d’achat, ainsi que l’évolution des goûts des consommateurs costariciens créent de nouveaux défis que l’industrie du café prend très au sérieux.
Cela se traduit par l’essor du café certifié biologique, de la certification Fairtrade International ou de l’approbation d’organisations telles que UTZ et Rainforest Alliance, qui témoignent de bonnes pratiques agricoles, d’une réduction de la consommation d’eau et d’autres facteurs environnementaux.
C’est ainsi que la troisième vague du café a commencé à se développer. Cette génération s’intéresse à la production, au traitement, à la torréfaction, à l’infusion et, bien sûr, à la consommation de café de haute qualité. C’est ce que nous appelons le café de spécialité ou premium.
Conclusion
Si vous voulez vraiment en savoir plus sur l’histoire du café costaricien, je vous invite à visiter une plantation de café, qui est un excellent moyen de découvrir l’histoire et la production de cette plante importante.
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