L’importance de connaître la rouille du café   

Cerises à café semi-mûres

Lorsque l’on cultive du café, surtout en montagne ou en altitude, la plupart du temps, le temps est imprévisible. De nombreux facteurs peuvent provoquer le flétrissement ou la mort des plantes. Les insectes, les ravageurs, les conditions de lumière et d’eau peuvent créer de sérieux problèmes dans les plantations de café.

Les maladies végétales et fongiques peuvent flétrir un grand pourcentage des cultures. Une maladie ou un champignon que les plants de café ont tendance à attraper est la rouille du café, qui est une infection fongique nuisible qui tue les plants de café si elle n’est pas détectée à temps.

Qu’est-ce que la rouille du café ?

La rouille du café est un type de champignon qui provoque des taches jaune-brun et donne lieu à des textures poudreuses rouge-orange. Dans le monde scientifique Hemileia Vastatrix, la rouille du café consomme le tissu vivant des feuilles des caféiers, ce qui les fait se briser ou tomber d’elles-mêmes.

Cela diminue considérablement la qualité et la quantité des cerises de café. Elle peut même tuer la plante si elle n’est pas traitée à temps.

La propagation de ce champignon est considérée comme une épidémie, en particulier dans les exploitations de café. Elle est encore plus dévastatrice dans les régions à fort taux de pauvreté, qui ne disposent pas des moyens nécessaires pour la combattre.

Ces derniers temps, les fongicides ne permettent pas d’enrayer l’épidémie dans les régions qui ont les moyens de la contrôler.

Dans les pays producteurs comme le Brésil, la Colombie, le Honduras et d’autres régions des Amériques, la situation est alarmante, entraînant une baisse des exportations de café.

Conditions de culture

La spore de la rouille pénètre dans la plante généralement par une ouverture naturelle ou une lésion sur la face inférieure de la feuille. Après avoir pénétré, la spore envahit les cellules à la recherche de nutriments, les tue et finit par produire d’autres spores.

Les nouvelles spores sont expulsées par les ouvertures des feuilles. Elles sont principalement propagées par la pluie, mais aussi par le vent, les animaux et parfois les hommes.

Humidité

L’eau est indispensable à la dispersion et à la germination des spores de ce champignon, et l’existence d’une épidémie de rouille nécessite la pluie. Certaines recherches ont mentionné que la propagation des spores est faible, les éclaboussures d’eau étant la principale méthode de propagation.

Température ou climat

Dans des conditions favorables à la maladie, à une température comprise entre 21°C et 25°C, dans les 72 heures, la maladie commence son processus de germination, les premiers symptômes peuvent apparaître dans la deuxième semaine de l’infection, puis les urédospores sont générées à partir des lésions dans les 18 à 22 jours.

Pourquoi la rouille du café est-elle causée ?

La cause précise de la rouille n’est pas encore connue. Cela est dû au fait que les plants de café Coffea Arabica, ces organismes proviennent de la même zone d’origine, en Afrique, où dans des conditions où ces organismes étaient en équilibre avec les plantes, sans causer de dommages à leur production et leur survie.

Les conditions agricoles dans les plantations de café en monoculture ont créé des conditions qui favorisent le développement du champignon en tant que parasite ou maladie.

Selon Precisagro, il existe une observation de 1861 attribuée à un explorateur britannique qui mentionne la présence d’une maladie inconnue affectant les plants de café Arabica à l’est du lac Victoria en Afrique de l’Est.

Le fameux chapitre sur la rouille

En 1869, à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), colonie britannique et premier producteur de café de l’époque. Le premier rapport sur la rouille, décrite et nommée Hemileia vastatrix par le scientifique britannique Berkeley, a été fait.

On sait que les variétés d’Arabica cultivées à Ceylan étaient sensibles à la rouille, qui s’est manifestée sur une période d’environ 20 ans, période à laquelle leur culture du café s’est effondrée.

La propagation mondiale de la rouille

Elle remonte à l’histoire de la propagation de la rouille à Ceylan en 1869. En quelques années, le champignon s’est répandu dans les régions tropicales d’Asie où le Coffea Arabica était cultivé.

1996 : La rouille est signalée en Angola, Afrique de l’Ouest.

1970 : La rouille arrive au Brésil, et on suppose qu’elle a été transportée par les vents d’Afrique vers l’Amérique.

1976 : Depuis son arrivée au Brésil, la rouille a été présente dans d’autres pays des Amériques en moins de 20 ans, le Nicaragua étant le premier pays à signaler sa présence en 1976.

L’arrivée de la rouille au Nicaragua a entraîné des actions de prévention dans les pays voisins. Malgré cela, les actions de prévention et d’éradication ont été coûteuses et n’ont pas atteint leur objectif.

1978 : création du Programme régional de protection et de modernisation de la caféiculture (PROMECAFE), avec une impulsion vers la rentabilité et la productivité comme base pour la mise à disposition de ressources pour la lutte contre la rouille, les problèmes du champignon devant être résolus par la recherche, la technologie et la formation.

Symptômes de la rouille du café

Les infections se produisent sur les feuilles du caféier.

Les premiers symptômes observés sont de petites taches jaune pâle sur la surface des feuilles. Lorsque les taches augmentent en taille, des masses d’urédospores de couleur orange apparaissent sur la face inférieure des feuilles.

Le champignon génère ses spores à travers les stomates au lieu de percer l’épiderme. La poudre de la feuille peut être rouge-orange à jaune-orange.

Bien que les lésions puissent se développer n’importe où sur la feuille, elles se concentrent sur les bords, là où les gouttes de rosée et de pluie s’accumulent. Avec le temps, les taches prennent une couleur et un aspect bruns, tandis que les marges continuent de s’étendre et de produire des spores.

Les lésions apparaissent généralement sur les feuilles inférieures, pour lesquelles l’infection progresse lentement vers le haut du caféier. Les feuilles infectées tombent prématurément.

Traitement de la rouille du café

La rouille du café est généralement traitable avec des fongicides. Cependant, cela nécessite d’importants investissements en capital, principalement de l’argent. En raison également de la résistance croissante de ces champignons aux traitements.

Les scientifiques n’ont pas encore trouvé d’explication sur la façon dont la rouille du café devient immunisée contre les traitements et/ou les fongicides, ce qui laisse penser qu’il n’existe aucun moyen de la prévenir complètement.

Pour ces raisons, le champignon s’avère mortel pour les plantes et coûteux pour les caféiculteurs, ce qui a un impact négatif sur la qualité et la production du café.

Pourtant, il n’existe toujours pas de remède définitif contre la rouille du café, qui ne manquera pas de faire des ravages. Toutefois, voici d’autres recommandations :

  • Maintenir des plantes saines et de bonnes pratiques sanitaires.
  • Enlever les mauvaises herbes qui peuvent concurrencer le caféier pour les nutriments et stresser les plants de café.
  • L’élagage, qui augmente la circulation de l’air dans les arbres et réduit l’humidité.
  • Retirer les plantes faibles, âgées ou déjà affectées par d’autres maladies ou ravageurs.
  • Il existe des fédérations agricoles ou des agents locaux et gouvernementaux, que l’on peut consulter pour obtenir des pratiques et des recommandations plus nombreuses ou meilleures.

Fongicides

Aspects positifs de l’utilisation des fongicides

  • Pour les variétés sensibles et dans les environnements favorables au champignon, l’utilisation de fongicides est un outil important dans la gestion des épidémies de rouille du café.
  • Lorsque l’on décide quand et quoi pulvériser, toute pulvérisation est considérée comme un investissement à long terme, non seulement pour la saison en cours mais aussi pour les saisons futures.
  • Les fongicides contenant du cuivre sont très efficaces pour lutter contre la rouille. Le cuivre a un “effet tonique” sur les plants de café, dont il augmente le rendement indépendamment de son effet dans la lutte contre le champignon.
  • Les fongicides de type dithiocarbamate, qui sont des fongicides organiques et protecteurs, sont efficaces pour lutter contre la rouille, parfois avec un effet tonique.

Aspects négatifs de l’utilisation des fongicides

L’utilisation de fongicides chimiques peut s’accompagner de certains problèmes, comme par exemple :

  • Coût élevé des produits.
  • L’utilisation continue de fongicides peut favoriser les sélections de variétés de rouille qui sont résistantes aux fongicides. Jusqu’à présent, la lutte chimique contre la rouille ne repose que sur deux groupes chimiques, ce qui fait perdre à ces produits leur efficacité.
  • Les résidus chimiques peuvent amener les producteurs à abandonner le marché du café biologique à forte valeur ajoutée. Surtout les fongicides systémiques, qui sont des fongicides absorbés par la plante.
  • Les ingrédients chimiques actifs des fongicides peuvent nuire à l’environnement et à l’homme.

Peut-on prévenir la rouille du café ?

La réponse est oui.

C’est le premier et le seul moyen de le traiter et de réduire les coûts liés à cet investissement. Comme la rouille du café est un champignon qui se propage principalement par la pluie, les embruns et le vent, lorsqu’elle entre en contact avec le caféier, il est très difficile de retrouver l’hôte d’origine.

Si elle est détectée à temps (précoce), la mise en quarantaine de la plante hôte ou de la première plante infectée et des plantes qui l’entourent est le meilleur moyen d’éviter une perte à grande échelle.

Cependant, la propagation de la rouille doit être étudiée en profondeur, car elle est presque indétectable dans ses premiers jours, ce qui rend difficile d’empêcher sa propagation en raison de la vitesse à laquelle elle se développe.

Crise de la rouille du café dans les régions des Amériques

Des épidémies de rouille du caféier enregistrées à des intensités plus élevées ont touché plusieurs pays de la région d’Amérique latine :

  • Colombie : de 2008 à 2011

La production en Colombie a été réduite de 31% en moyenne pendant les années d’épidémie.

  • Amérique centrale et Mexique : 2012 à 2013

L’Amérique centrale a réduit sa production de 16% en moyenne en 2013, contre 10% en 2011-2012.

  • Pérou : en 2013
  • Équateur : en 2013

La réduction de ces productions affecte la vie de milliers de petits agriculteurs et récoltants. Pour ces populations, c’est souvent la seule source de revenus permettant d’acheter le panier alimentaire et les intrants de base nécessaires à la culture des grains de café.

Il existe une variété de facteurs importants qui ont contribué à l’émergence des épidémies :

  • État des économies des pays
  • Décisions relatives à la gestion des cultures
  • Climat dominant
  • Revenus et moyens de subsistance des producteurs de café
  • Production de café
  • La sécurité alimentaire.

Pratiques culturelles

Les pratiques culturelles sont toutes les pratiques qui aident la plante à se développer dans son environnement. Le café ne tolère pas la lumière directe du soleil. La culture du café à l’ombre d’un couvert végétal est recommandée, tout comme la nutrition des plantes, dans la gestion de la rouille du café.

La réduction de la vitesse de progression de la maladie grâce à l’ombrage pourrait apporter une valeur ajoutée à la production de café. Elle pourrait aider les producteurs à maintenir une viabilité non seulement environnementale mais aussi financière.

La susceptibilité du café à la rouille est associée à son statut nutritionnel. La nutrition des plantes est donc un autre aspect important de la gestion de la rouille.

Différentes sources nutritionnelles peuvent être utilisées pour fertiliser les plants de café. Il s’agit notamment de cultiver du café avec du Crotalaria juncea (chanvre solaire) et/ou d’utiliser des coques de café en association avec du tourteau de ricin ou du fumier de porc. Il a été démontré que cette dernière réduit la maladie de 21 à 31 %.

Pour les cultures en pleine production, la nutrition doit être renforcée en incluant des produits à base de bore (Bo), de zinc (Zn), de manganèse (Mn) et de silicium en plus des nutriments conventionnels.

Les plantes utilisent beaucoup d’énergie pendant la formation des grains de café, ce qui les rend plus faibles et plus sensibles aux infections par les parasites. Par conséquent, les agriculteurs doivent augmenter l’énergie des plantes en complétant ces nutriments.

La gestion de la rouille du café doit être basée sur l’utilisation d’une série de mesures intégratives, telles que l’utilisation de variétés résistantes, de pratiques culturales et de biopesticides. Les produits biopesticides doivent être utilisés sous la direction du personnel technique. Cela permet d’assurer une stratégie efficace et durable de gestion de la rouille du café.

Conclusion

La recherche et les informations scientifiques sur la rouille du café ont permis de comprendre son mode de propagation et les conséquences qu’elle entraîne. Elle a un impact non seulement sur la plante, mais aussi sur les activités humaines sur les caféiers.

Bien qu’une solution définitive n’ait pas encore été trouvée, il est bon de voir que certaines solutions temporaires évoluent dans l’intérêt des caféiculteurs, dont la plupart n’ont pas les ressources ou les moyens de lutter contre la maladie.

J’espère que vous en avez appris davantage sur le café et les maladies qui l’affectent. On se verra lors d’une prochaine tournée.

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