L’histoire surprenante du café instantané

Vous êtes-vous déjà demandé comment est né le café instantané ?

Découvrez dans le Blog suivant beaucoup plus d’informations liées à l’histoire du café instantané et d’autres choses qui vous surprendront sûrement.

Qu’est-ce que le café instantané ?

Le café instantané, également appelé café soluble, café en poudre ou café cristal, est du café moulu qui a été préparé puis déshydraté afin de pouvoir préparer du café instantané en ajoutant simplement de l’eau.

En d’autres termes, le café instantané est composé de cristaux aromatisés au café qui n’ont besoin que d’eau chaude pour se dissoudre.

Il est à noter que le café instantané déshydraté ne contient que du café dans la grande majorité de ses versions. Cependant, il existe également de nombreuses marques de café qui ajoutent du lait en poudre ou des édulcorants en poudre au café pour en faciliter la préparation.

D’autre part, certains cafés instantanés contiennent des additifs qui confèrent au café des propriétés bénéfiques pour la santé.

Origine du café instantané

Pour revenir aux origines du café instantané, il faut évoquer les moments clés suivants :

1771

Le premier café instantané a été créé en Grande-Bretagne par John Dring, cinq ans avant que les États-Unis ne se déclarent nation libre. Le gouvernement lui a accordé un brevet et l’a fait connaître sous le nom de “coffee compound” (composé de café). Il n’existe pas de documentation précise sur le succès du produit, ni même sur sa méthode de fabrication.

1853

Le premier produit à base de café instantané est créé sur le continent américain. Il s’agissait de “gâteaux” expérimentaux de café instantané qui étaient donnés aux soldats pendant la guerre civile.

1890

Le Néo-Zélandais David Strang, propriétaire d’une usine de café appelée Strang’s Coffee, commence à commercialiser son produit breveté appelé “Strang’s Soluble Coffee Powder” (poudre de café soluble de Strang), fabriqué par un “procédé à l’air chaud sec”.

1901

Le Dr Sartori Kato, chimiste japonais travaillant à Chicago (Illinois), réussit à mettre au point la première méthode permettant de créer une poudre de café pouvant être dissoute sous une forme stable, connue sous le nom de café instantané, à laquelle il suffit d’ajouter de l’eau avant de pouvoir l’utiliser.

Il convient de noter que le Dr Kato a d’abord mis au point la technique de préparation du thé instantané, puis l’a appliquée au café et l’a finalement présentée à l’Exposition panaméricaine de New York, où elle a suscité une grande attention de la part du public présent. Toutefois, le goût du café n’a pas été très bien accepté.

1903

Le Dr Sartori Kato obtient un brevet le 11 août pour la méthode du café instantané. Il crée ensuite sa propre marque en 1910.

1909

Le café instantané est produit en masse pour la première fois. Cela se passe aux États-Unis grâce à George Louis Constant Washington (1871 – 1946), qui avait émigré de Belgique.

George Washington a décidé de mettre au point un autre procédé de fabrication du café instantané après avoir vu au Guatemala de la poudre de café qui s’était déposée dans le bec de sa cafetière en argent préférée. Sa curiosité l’a poussé à expérimenter jusqu’à obtenir un cristal de café sec très semblable à celui que nous connaissons aujourd’hui.

Washington a donc obtenu un brevet pour commercialiser le café et a décidé de l’appeler “Red E Coffee”. La boisson n’a pas reçu de bonnes critiques car beaucoup n’étaient pas satisfaits de son goût.

En revanche, les soldats américains ont bien accueilli le café instantané, le buvant chaud ou froid. L’un d’entre eux a d’ailleurs écrit une lettre depuis les tranchées, dans laquelle son appréciation de la boisson est évidente. “Je suis très heureux malgré les rats, la pluie, la boue, les courants d’air (sic), le grondement des obus. Il ne me faut qu’une minute pour allumer mon petit poêle à pétrole et préparer du café George Washington… Chaque soir, j’adresse une pétition spéciale pour la santé et le bien-être de M. Washington”.

1910

“Red E Coffee change de nom et devient G. Washington Coffee Refining Company.

1914 – 1918

Le café instantané devient très populaire, principalement auprès des forces armées américaines, qui achètent tous les stocks disponibles. Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats l’appelaient “George’s cup” (la tasse de George).

Le succès de cette boisson auprès de l’armée américaine est tel qu’après la fin de la guerre, les soldats veulent continuer à consommer le produit à leur retour chez eux. On estime que la demande de café était jusqu’à sept fois supérieure à l’offre nationale.

1920s

De nombreux enfants ont vu les hommes revenant de la guerre boire du café à Washington. La boisson commence donc à séduire ce groupe de population qui veut imiter ses idoles.

1930

L’Institut brésilien du café demande au président de la société Nestlé de créer un produit soluble à base de café afin d’aider le Brésil à augmenter ses ventes globales de café et de résoudre le problème des déchets liés au stockage du café pendant de longues périodes.

1937

Max Morgenthaler, scientifique de Nestlé, met au point une nouvelle technique de fabrication du café instantané dans le laboratoire du centre de recherche Nestlé en Suisse. Le nouveau produit est baptisé Nescafé, car il est issu de la combinaison de Nestlé et du café.

Contrairement à ses prédécesseurs, ce café instantané a été très bien accueilli par le public.

Le succès de ce nouveau café instantané est dû au fait que sa méthode de déshydratation n’altère pas le goût final. Le café instantané conservait donc son goût naturel de café après l’infusion.

1938

Le 1er avril, Nestlé commence à vendre le Nescafé en Suisse et à le fabriquer dans son usine de Londres.

Le nouveau procédé de fabrication du café instantané consiste à sécher des quantités égales d’extrait de café et d’hydrates de carbone solubles. Cette technique permet d’obtenir un café instantané de meilleure qualité gustative, ce qui contribue à en faire rapidement un produit populaire.

L’armée américaine devient un acheteur important.

1939 – 1945

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le café était très populaire auprès des soldats, qui en consommaient assez fréquemment.

Nescafé et d’autres marques de café instantané ont fourni de grandes quantités à un marché en pleine expansion. En fait, l’armée américaine a acheté plus d’un million de caisses de Nescafé pendant la guerre, soit l’équivalent de la production annuelle totale de l’usine américaine de Nestlé.

1943

La société George Constant Washington est vendue à American Home Products, peu avant la mort de Washington. La marque de café George Washington est maintenue jusqu’en 1961.

En revanche, l’autre entreprise de Washington, spécialisée dans les bouillons de soupe instantanés, George Washington Seasoning & Broth, est toujours en activité aujourd’hui.

1950

Le café instantané devient la boisson de prédilection des adolescents qui écoutent du rock and roll dans les cafés.

1953

10 % des tasses à café aux États-Unis sont instantanées.

1954

Nescafé met au point une méthode de production de café instantané qui ne nécessite que du café, sans qu’il soit nécessaire d’ajouter des hydrates de carbone pour le stabiliser, comme c’était le cas auparavant. Cette avancée permet à Nestlé de se positionner comme leader sur le marché du café instantané.

1955

Nescafé lance le Blend 37, qui donne aux consommateurs un “goût continental”.

1960

Certains fabricants ont commencé à ajouter des huiles provenant de grains de café frais afin de capturer l’arôme du café original et de tromper les clients lorsqu’ils prenaient le paquet ou le pot de café. Toutefois, cette méthode n’était pas totalement efficace, car une fois le café instantané mélangé à de l’eau ou à du lait, l’arôme disparaissait complètement.

La même année, un café instantané plus beau et de meilleure qualité a été mis au point grâce à un procédé appelé agglomération, qui consiste à étuver les particules de café instantané pour qu’elles se regroupent en amas. Malheureusement, lorsque le café est réchauffé, son goût devient très désagréable. C’était vraiment le seul problème de ce café.

Au fur et à mesure que la méthode s’améliorait, la lyophilisation est devenue la méthode préférée de fabrication du café instantané, car le goût et l’arôme se rapprochaient davantage du café naturel.

1961

Nestlé crée sa célèbre canette brune, marquant une nouvelle ère dans le design d’entreprise.

Au cours de la décennie suivante, les boîtes sont progressivement supprimées.

1962

Les Américains boivent 3,12 tasses de café par habitant et par jour.

1964

Nestlé réussit à améliorer son produit pour qu’il conserve un arôme plus fin.

1970s

Près d’un tiers du café torréfié importé aux États-Unis est utilisé pour la fabrication de produits à base de café instantané.

1970

Nestlé commence à vendre son café instantané dans un pot en verre transparent.

La même année, 26% des tasses à café aux Etats-Unis sont des tasses à café instantané.

1972

Nescafé introduit un café instantané plus doux appelé “Fine Blend”.

1977

28 % des Américains boivent du café instantané tous les jours.

1980s

1 personne sur 4 aux États-Unis boit du café instantané tous les jours.

1984

Nestlé lance le café lyophilisé Gold Blend, au goût plus riche et plus doux.

1985

Nestlé lance le café lyophilisé Ultra Premium.

1986

Nestlé lance un café instantané décaféiné. Les militaires continuent d’utiliser des boissons instantanées de type cappuccino ainsi que des boissons glacées mélangées.

1990s

Les ventes de café instantané chutent considérablement, car les cafés fraîchement préparés et les cafés sont de plus en plus prisés par les consommateurs, principalement aux États-Unis.

1993

La consommation quotidienne de café instantané était de 12 % chez les adultes américains.

1996

Nestlé lance le Kenjara à torréfaction légère, dont on dit qu’il a un “goût léger, délicat mais vif”.

1999

La consommation quotidienne de café instantané est inférieure à 10 % chez les adultes américains.

2004

La consommation quotidienne de café instantané était de 6 % chez les adultes américains.

2010

Les marques Sudden Coffee et Voila introduisent le café instantané dans le monde populaire du café de spécialité.

2020

En février, Starbucks et Nestlé lancent une gamme de café instantané haut de gamme, après avoir collaboré pendant près de deux ans. Le café est disponible dans différents pays tels que la Malaisie, le Mexique, le Brésil, le Royaume-Uni, la Chine, le Japon et l’Australie.

2021

La consommation quotidienne de café instantané s’élève à 11 % chez les adultes américains.

2022

Des torréfacteurs tels que ReAnimator, Black & White et Verve proposent des itérations de leurs cafés d’origine unique sous forme instantanée. Intelligentsia a même ouvert un café à Los Angeles qui ne sert que du café instantané.

En 2022, la consommation quotidienne de café instantané était de 9 % chez les adultes américains.

Conclusion

Le café instantané est sans aucun doute une invention fascinante qui a permis de réduire le temps de préparation de la meilleure boisson du monde et qui a également été présente dans des événements aussi marquants et historiques pour l’humanité que la Première et la Seconde Guerre mondiale.

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