Économie circulaire du café : l’avenir de l’industrie

On estime que la production mondiale de café génère plus de 20 millions de tonnes de déchets par an, de la pulpe de cerise traitée au marc de café humide en passant par les gobelets à emporter.

Si certains de ces déchets sont recyclés, la grande majorité finit dans des décharges ou dans les rivières et les océans. Cela a non seulement un impact sur l’environnement, mais signifie également que des matières premières sont continuellement nécessaires pour créer de nouveaux produits.

Cependant, à mesure que les préoccupations concernant la durabilité de la chaîne d’approvisionnement du café s’accentuent, de plus en plus de personnes ont commencé à explorer les moyens de promouvoir une économie circulaire en recyclant, réutilisant et réduisant les déchets produits.

Dans ce blog, vous trouverez les bases de l’économie circulaire et comment elle peut être mise en œuvre dans l’industrie du café.

Qu’est-ce que l’économie circulaire ?

Selon le concept d’économie circulaire, les ressources sont utilisées le plus longtemps possible. L’économie circulaire est un système en “boucle fermée” qui vise à réduire les déchets, à accroître la productivité des ressources et à réduire l’impact environnemental de la production et de la consommation, contrairement à l’économie linéaire, où les objets sont fabriqués, consommés, puis jetés.

Bien que la notion d’économie circulaire existe depuis les années 1970, elle n’a gagné en popularité que récemment, en grande partie grâce au travail de la Fondation Ellen MacArthur (FEM).

La fondation définit l’économie circulaire comme une économie “réparatrice et régénératrice” et vise à s’éloigner de l’approche conventionnelle “prendre-fabriquer-déchets”, qui pèse lourdement sur les ressources naturelles de la planète et l’environnement.

La fondation ajoute que la compréhension de la gestion des ressources, la fabrication et la réutilisation des produits et le traitement post-production sont des étapes nécessaires pour parvenir à une économie circulaire.

Le café et l’économie circulaire

L’augmentation du nombre de cafés dans le monde s’est accompagnée d’une augmentation des déchets associés, ce qui entraîne non seulement des coûts d’élimination élevés, mais aussi des millions de tonnes de CO2 et de méthane.

À une échelle relativement petite, chacun d’entre nous, en tant que consommateur, peut réutiliser les déchets de café afin de contribuer à réduire l’impact sur l’environnement.

L’économie circulaire dans les exploitations de café

La pulpe de café, les résidus organiques issus de la culture et d’autres activités sur le terrain, ainsi que les eaux usées issues du traitement du café présentent un grand potentiel de réutilisation.

Utilisés efficacement, ces résidus peuvent améliorer la productivité des exploitations de café et contribuer à réduire l’utilisation de produits agrochimiques. Leur utilisation peut également favoriser la protection des ressources naturelles et les effets sur le cycle du carbone peuvent être favorables. En fin de compte, une bonne gestion des déchets peut ouvrir des opportunités commerciales pour les familles de caféiculteurs et leurs coopératives.

Par exemple, il est possible de fermenter des cerises de café en utilisant le procédé humide. Cette méthode produit une variété de résidus tels que la pulpe, le parchemin et l’eau dans laquelle les baies ont été fermentées. Ces sous-produits contiennent également d’importants nutriments végétaux en forte concentration.

Toutefois, pour utiliser tout son potentiel en tant qu’engrais, par exemple, il doit subir un traitement supplémentaire. S’il est possible de laisser la matière organique simplement pourrir jusqu’à ce qu’elle devienne du compost, l’utilisation de bactéries spéciales permet d’obtenir des résultats supérieurs.

Il existe essentiellement trois options pour traiter ces différents déchets organiques : le compostage, la carbonisation et le co-compostage. Il est important de noter que ces trois processus de recyclage peuvent être combinés et traités à des échelles tant artisanales qu’industrielles. Cela permet d’optimiser les processus en fonction de la source respective des sous-produits et de leur utilisation prévue.

Compostage des déchets de café

En présence d’oxygène, un processus biologique appelé compostage a lieu. Il s’agit de transformer les déchets organiques en une substance homogène qui peut être absorbée par les plantes et dont l’humidité et la température sont garanties.

Le compostage est donc l’aboutissement de plusieurs réactions métaboliques complexes réalisées par divers micro-organismes qui, en présence d’oxygène, utilisent l’azote et le carbone présents pour créer leur propre biomasse. En outre, tout au long de ce processus, les microbes produisent de la chaleur et du compost, un substrat solide dont les niveaux d’azote et de carbone sont inférieurs à ceux des autres types de substrat.

Carbonisation des déchets de café

Les résidus de la préparation du café peuvent être soumis à des procédés thermiques et thermochimiques tels que la pyrolyse et la gazéification. Cela permettra de produire du biochar à partir de la biomasse. Cela pourrait améliorer l’interaction entre le sol, les plantes et les micro-organismes, ainsi que la capacité du sol à retenir l’eau grâce aux qualités physico-chimiques de sa nature poreuse.

Co-compostage des déchets de café

La méthode de traitement appelée co-compostage est basée sur le fait que les matières mélangées se dégradent en présence d’oxygène. En utilisant le carbone organique présent dans les déchets solides organiques biodégradables ajoutés pour le co-compostage, on privilégie un processus de décomposition très actif, ainsi qu’une augmentation de la température. Cela réduit les agents pathogènes présents dans la biomasse et améliore sa compostabilité.

Le co-compostage peut être réalisé de manière ouverte ou fermée. Dans le compostage ouvert, les matières mélangées sont placées en piles, appelées tas, et on les laisse se décomposer. Le matériau des piles doit être retourné fréquemment pour permettre à l’oxygène de pénétrer et garantir que toutes les parties de la pile sont soumises au même traitement avec la chaleur générée par le processus, contribuant ainsi à la destruction des organismes pathogènes.

Le compostage en circuit fermé est un processus plus complexe, qui se déroule dans une chambre fermée, nécessitant un contrôle de l’humidité et un apport d’air ainsi qu’un mélange mécanique.

Comment l’emballage durable contribue-t-il à l’économie circulaire ?

L’emballage des produits est la principale cause de déchets dans plusieurs secteurs. Selon des études, jusqu’à un cinquième des déchets de café sont constitués d’emballages.

L’une des raisons est la prévalence du plastique à usage unique par rapport aux alternatives durables. Bon marché, fiable et facile à produire, le plastique est depuis longtemps le matériau de choix pour l’emballage de tous les produits, de la nourriture aux équipements médicaux.

Mais les inquiétudes suscitées par les faibles taux de recyclage du plastique et l’impact de son élimination sur l’environnement ont conduit les gouvernements à interdire de plus en plus les plastiques à usage unique. Quelque 170 pays se sont déjà engagés à réduire considérablement l’utilisation des plastiques d’ici à 2030.

Toutefois, le passage à des matériaux d’emballage durables, tels que le papier kraft, n’est qu’une étape vers la création d’une économie circulaire. Pour garantir une proposition de valeur durable maximale, les marques doivent également inclure des informations sur la manière d’éliminer correctement les emballages une fois vides.

Du grain à la poubelle et au-delà

La British Coffee Association (BCA) a publié un livre intitulé “Bean to Bin and Beyond”, qui détaille les progrès, les obstacles et les possibilités d’intégrer une économie entièrement circulaire dans l’industrie britannique du café. Dans le but de devenir la première industrie à réaliser une chaîne d’approvisionnement entièrement circulaire au Royaume-Uni, le rapport définit un cadre clair pour aider les membres de la BCA et l’ensemble de l’industrie à réaliser cette ambition.

Bean to Bin and Beyond comprend sept objectifs pour permettre à l’industrie du café d’atteindre les principes clés de la circularité, conformément au plan environnemental de 25 ans du gouvernement, qui définit la vision du Royaume-Uni pour réduire les déchets et notre impact sur l’environnement.

Les objectifs de la BCA pour l’industrie du café sont les suivants.

  • Zéro déchet d’emballage d’ici 2025. L’objectif est de passer à des emballages 100% recyclables ou réutilisables pour tous les produits.
  • Soutenir la BCA pour encourager le gouvernement britannique à accroître les investissements dans les infrastructures de recyclage et de gestion des déchets, notamment les investissements dans les installations de compostage et l’amélioration des infrastructures de collecte des déchets dans les collectivités locales et les ménages.
  • Approvisionnement responsable de tous les matériaux d’emballage, y compris le plastique, le papier, le carton et l’aluminium, en améliorant la transparence et la traçabilité de la chaîne d’approvisionnement et en investissant dans des technologies qui réduisent les déchets mis en décharge.
  • Les entreprises britanniques de café doivent entreprendre des évaluations du cycle de vie de leurs chaînes d’approvisionnement afin d’identifier les possibilités de créer des efficacités, de minimiser les déchets et d’améliorer la circularité.
  • L’engagement de l’industrie pour créer des initiatives visant à aider les consommateurs à comprendre comment et où recycler les produits et matériaux de café usagés, y compris l’éducation par des exemples de meilleures pratiques et des recommandations.
  • Dans les chaînes d’approvisionnement, tant au Royaume-Uni qu’à l’échelle mondiale, les entreprises doivent s’efforcer de minimiser l’utilisation du carbone par le transport et favoriser l’adoption de technologies vertes dans leurs réseaux de transport.
  • Encourager l’adoption des principes de l’économie circulaire aux stades de la production et de la transformation à la source.

Conclusion

Tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement du café doivent travailler ensemble pour minimiser les déchets et garantir que les produits restent utilisés en permanence. Si tel n’est pas le cas, une économie véritablement circulaire ne pourra jamais être réalisée.

Dans cette optique, il est possible d’imaginer qu’un manuel complet sur la gestion des déchets dans la production de café, issu d’expériences pratiques, puisse devenir un outil puissant pour tous les acteurs de l’industrie sur la voie d’une économie circulaire durable dans le secteur.