Comme d’autres pays d’Afrique de l’Est, la Tanzanie est un producteur de café d’excellente qualité.
Le café produit dans ce pays est d’ailleurs considéré comme l’un des meilleurs au monde.
Restez donc avec nous et nous vous dirons tout ce que vous devez savoir sur cet excellent café.
Sommaire
Brève histoire du café tanzanien
L’origine du café en Tanzanie
Selon plusieurs historiens, les Tanzaniens utilisent le café depuis le XVIe siècle, non pas comme boisson, mais comme monnaie d’échange.
On sait cependant que la tribu Haya utilisait déjà le café pour le mâcher, car c’est ainsi qu’elle obtenait ses effets stimulants.
Cette pratique est similaire à celle des tribus américaines, qui mâchaient des feuilles de coca pour se maintenir éveillées et énergiques.
L’occupation coloniale de l’Empire allemand
À la fin du 19e siècle, les colons allemands considèrent le café comme un produit à boire et à exporter.
D’ailleurs, on dit que seuls les chefs de tribus pouvaient autoriser la croissance des caféiers.
Cependant, les Allemands ont affaibli le système qui avait fonctionné pendant des siècles, ce qui a conduit à l’extension des plantations de café.
Entre 1905 et 1912, la production de café a triplé, tout comme les exportations.
La fin de la Première Guerre mondiale
Quelques années plus tard, à la fin de la Première Guerre mondiale, les colonies du défunt Empire allemand passent aux mains des vainqueurs du conflit (la France et le Royaume-Uni).
Les Britanniques ont repris les plantations de café tanzaniennes qui, en 1925, comptaient plus de 10 millions de plants de café.
L’indépendance de la Tanzanie et la production de café jusqu’à aujourd’hui
Dès 1964, la Tanzanie a obtenu son indépendance du Royaume-Uni et, peu après, la première coopérative tanzanienne a été créée.
Cette organisation a été créée pour négocier de meilleurs prix pour les producteurs, et a ensuite évolué vers ce qui allait être connu sous le nom de Kilimanjaro Native Coffee Union (KNCU).
La KNCU est considérée comme la plus ancienne coopérative d’Afrique et compte parmi ses membres la plupart des producteurs de café tanzaniens.
Cependant, quelques décennies plus tard, le gouvernement interdira le fonctionnement de ces coopératives pour des raisons politiques.
Aujourd’hui, environ 90 % des exploitations de café tanzaniennes sont gérées par des petits exploitants, et 10 % sont de grandes plantations.
Caractéristiques du café tanzanien
Le café le plus connu de Tanzanie est le Peaberry, une variante de l’arabica cultivée à haute altitude (entre 1000 et 250 mètres au-dessus du niveau de la mer) dans les terres volcaniques fertiles autour du Mont Meru et du Mont Kilimandjaro.
En outre, le climat tropical classique de la ceinture du café vert, dont la Tanzanie fait partie, se caractérise par des précipitations abondantes et un climat tempéré, ce qui offre des conditions de croissance optimales pour les caféiers.
Ainsi, lorsqu’il est correctement récolté et traité, le résultat est l’un des meilleurs cafés arabica du monde.
Ainsi, ce café est décrit comme ayant un corps moyen et une acidité vive et pénétrante, avec de nombreuses nuances fruitées.
En outre, le café tanzanien est connu pour être un café profond et riche en goût, pouvant présenter des notes de cassis adoucies par des notes de chocolat, qui se mélangent en laissant un arrière-goût profond et sucré.
La culture du café tanzanien
De nombreux caféiculteurs tanzaniens cultivent le café en même temps que d’autres cultures telles que les bananes.
Ainsi, les grands bananiers protègent du soleil les petits caféiers arbustifs.
Les bananiers bénéficient également des nutriments que les caféiers laissent dans le sol, ce qui maximise la production agricole de la terre.
D’autre part, la production tanzanienne peut être divisée comme suit :
- Environ 70 % du café est de la variante Arabica, et à son tour, les sous-variétés Typica, Nyara, Blue Mountain, Bourbon et Kent sont produites.
- Environ 28 à 29 % du café est de la variante Robusta.
- Seulement 1 à 2 % du café est produit par Café Libérica.
Principales régions productrices de café en Tanzanie
Les principales régions de culture du café arabica (les plus importantes sur le plan commercial) se trouvent dans les régions suivantes
- Kilimandjara Nord.
- Mbeya.
- Matengo Highlands.
- Mbinga.
- Montagnes Usambara.
- Iringa.
- Morogoro.
- Kogma.
- Ngara.
La Tanzanie est le quatrième producteur de café en Afrique et se classe au 15e rang mondial.
Le profil du café tanzanien
Les experts en dégustation de café comparent souvent le café tanzanien au café kenyan, affirmant que les deux se ressemblent par leur saveur vibrante et leur acidité vive, presque vineuse (rappelant le goût du vin).
Par conséquent, les cafés d’Afrique de l’Est sont réputés avoir un goût unique.
De même, le café tanzanien a un corps moyen à plein qui, outre ce que nous avons déjà mentionné, peut également incorporer des notes de cèdre dans les saveurs sucrées et fruitées, ainsi que quelques notes “rustiques”.
Ces dernières sont un peu plus fortes et laissent un arrière-goût persistant en bouche.
En outre, la quasi-totalité du café tanzanien est traitée par voie humide, c’est-à-dire que des dépulpeurs et de l’eau sont utilisés pour retirer la pulpe ou l’enveloppe des grains, car cette étape supplémentaire permet d’obtenir un café de meilleure qualité.
Ainsi, comme pour le café kenyan, la mesure de la qualité est basée sur la taille des grains, le grade AA étant le plus élevé, ce qui est typique de la production tanzanienne.
La torréfaction
Le café tanzanien est généralement moyennement torréfié. Son arôme est donc doux, mais complexe à la fois, car il présente des composants sucrés et floraux, ainsi que des notes étagées d’agrumes, d’ananas ou de noix de coco.
Le Peaberry, le meilleur café tanzanien
Les grains de café Peaberry proviennent uniquement de grains verts entiers, non torréfiés et ayant atteint un faible taux d’humidité.
En d’autres termes, il s’agit de taux d’humidité inférieurs à la moyenne, c’est-à-dire compris entre 1 et 9 %.
D’autres cafés ont un taux d’humidité compris entre 10 et 12 %.
Ces grains de Peaberry sont donc généralement séparés des autres grains et vendus à un prix plus élevé, car leur faible taux d’humidité permet une torréfaction beaucoup plus contrôlée.
En outre, le Peaberry a souvent un goût très doux et délicat, avec des notes de vin plus intenses que les autres cafés tanzaniens, et même ceux qui l’ont goûté font état d’une bouche veloutée, presque sirupeuse.
Le café tanzanien et la situation politique du pays
Malgré les excellentes conditions climatiques et géographiques du pays, qui sont directement responsables de la production d’un café d’excellente qualité, la Tanzanie a été reléguée à la deuxième ou troisième place en termes d’exportations et de ventes de café, du moins en ce qui concerne l’Afrique.
D’une manière générale, la qualité du café tanzanien n’est pas loin de celle de certains de ses voisins, comme l’Éthiopie ou le Kenya.
Le problème est que la Tanzanie n’a tout simplement pas été à la hauteur de son potentiel de production, ce qui explique qu’elle ne soit pas devenue la puissance caféière qu’elle devrait être.
Cela est dû en partie aux politiques gouvernementales qui ont favorisé l’incohérence dans la culture du café.
En effet, le gouvernement socialiste qui a dirigé le pays de 1964 à 1992 voulait en finir avec les exploitations coloniales traditionnelles de café, mais n’a pas aidé les petits exploitants à atteindre une production compétitive par rapport aux autres marchés.
En revanche, les pays voisins, le Kenya et l’Éthiopie, ont établi des bases solides pour la culture du café avec le soutien du gouvernement.
En outre, le gouvernement tanzanien a interdit purement et simplement les coopératives en 1976, apparemment dans un effort populiste pour gagner le soutien des villages de caféiers.
Cette décision a sérieusement affecté le marché du café car, d’une part, seuls les producteurs de café ayant de meilleurs contacts et relations ont pu prospérer.
D’autre part, les autres cultivateurs de café ont dû se concentrer sur d’autres cultures, car le café n’était plus rentable.
Par ailleurs, d’autres systèmes qui se sont avérés très efficaces dans des pays comme le Kenya n’ont pas eu le même effet en Tanzanie.
Bien que des efforts aient été déployés pour améliorer la productivité du café en Tanzanie, le fait est que la plupart des investissements gouvernementaux ont été consacrés presque exclusivement au café Peaberry, qui, après tout, génère le plus d’argent.
Mais le problème est que le café Peaberry ne représente que 30 % de la production totale, de sorte que les 70 % restants ne sont pas aussi rentables qu’ils pourraient l’être.
La solution devait venir des producteurs de café eux-mêmes.
Ainsi, bien que la situation ne soit pas des meilleures, les petits propriétaires terriens ont décidé de former de petites coopératives qui opèrent dans les villages.
En outre, d’autres petits groupes de caféiculteurs ont pris l’initiative de reconstruire des exploitations de café afin de renouer avec la production de café d’antan.
Cette initiative vise également à réduire les délais bureaucratiques liés à l’obtention des permis nécessaires pour commencer la culture du café.
Ces initiatives civiles ont eu des effets intéressants, car elles ont permis la production de différentes variantes de café portant le sceau du pays, ce qui devrait améliorer les débouchés commerciaux.
Toutefois, il est indéniable que l’incertitude demeure dans le secteur, car on ne sait pas quel sera le rôle du gouvernement dans la production de café, c’est-à-dire s’il aidera ou entravera le processus.
Traitement du café tanzanien
Une fois le café récolté, il est transformé selon deux méthodes principales, traditionnelles et non traditionnelles.
Elles sont décrites ci-dessous.
Traitement du café par des méthodes traditionnelles
Globalement, on peut dire qu’en Tanzanie, le traitement du café Arabica se fait presque toujours par la méthode traditionnelle de fermentation et de lavage, classique pour les petits producteurs.
Toutefois, les grands producteurs peuvent également utiliser des méthodes manuelles, bien que dans une moindre mesure, car ils peuvent toujours traiter le café à l’aide de machines.
En outre, tant les grands que les petits agriculteurs utilisent des moulins à eau centralisés qui sont presque toujours gérés par des coopératives, des exportateurs ou de grandes exploitations agricoles.
En d’autres termes, les différents acteurs de l’industrie partagent certains des outils nécessaires à la production de café.
Traitement du café selon des méthodes traditionnelles
Les méthodes traditionnelles sont les plus appréciées en Afrique, notamment parce qu’elles permettent de réduire les coûts de production.
Le fait est que la Tanzanie, tout comme le Kenya, semble vouloir investir dans le renouvellement technologique, car cette évolution vers une production non traditionnelle ou artisanale augmenterait certainement la production.
Toutefois, les méthodes non traditionnelles sont beaucoup plus coûteuses, de sorte que dans plus d’un pays de la région, elles ne sont qu’une possibilité lointaine.
Le café tanzanien par région
Dans ce pays africain, il existe 4 régions principales où l’on cultive le café de la variété arabica.
La région du nord
Les zones septentrionales du pays, sur les pentes du Kilimandjaro et du Mont Meru, sont les régions où l’on cultive le café au profil le plus brillant, le plus doux et relativement le plus fort.
Ainsi, la production de café dans cette région s’étend du nord-ouest vers le lac Victoria et la ville de Tarime, où se trouve un moulin exploité par une entreprise kenyane.
C’est donc la région nord qui produit des cafés particulièrement fins. Le Peaberry est d’ailleurs originaire de cette région.
La région du sud-ouest
La région du sud-ouest est située près de la ville de Mbeya et le café de cette région est généralement commercialisé sous le même nom, Mbeya.
En résumé, ce café est décrit comme étant plus doux que le café de la région nord, et on dit même qu’il a des notes plus florales.
La région de l’extrême sud-ouest
Dans cette région du pays, à l’extrême sud-ouest, entre le lac Nyasa et la ville de Songea, le café est appelé Mbinga ou Ruvuma.
Comme son homologue du sud-ouest, il se distingue par un goût un peu plus doux et peut-être plus floral que les cafés du nord.
La région du nord-ouest
Certains des cafés arabica les plus réputés de Tanzanie proviennent de cette région.
Ainsi, plusieurs cafés proviennent des environs de la ville de Kigoma, proche du lac Tanganyika et de la frontière burundaise.
Toutefois, la production dans cette région a toujours été entravée par un accès difficile aux moyens de transport.
Malgré cet inconvénient logistique, le café de la région orientale présente un profil très similaire à celui du nord, avec des notes légèrement plus fruitées.
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