Le café est l’une des cultures menacées par le changement climatique. C’est l’une des cultures d’exportation les plus précieuses au monde. Les petits exploitants produisent environ 70 % du café dans le monde, et jusqu’à 120 millions de personnes dépendent directement ou indirectement de la production de café pour leur survie économique.
Cependant, l’avenir du café pourrait être compromis. Il est possible que la superficie adaptée à la culture du café diminue d’ici 2050. Cette conclusion a été donnée dans un rapport publié en 2014 par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
D’autres études montrent que la hausse des températures est également liée à la présence de parasites sur les plants de café et soulignent que 60% des espèces sauvages de café, soit 75 des 124 variétés, sont en danger d’extinction.
Tout cela signifie que le café deviendra plus difficile et plus cher à obtenir dans un avenir proche.
Dans ce blog, nous passerons en revue les principaux enjeux du changement climatique dans la production de café et les efforts déployés pour en atténuer l’impact.
Sommaire
Des conditions environnementales idéales pour la culture du café
Les conditions optimales pour la culture du café comprennent des climats tropicaux frais à chauds, des sols riches et peu de parasites ou de maladies. La “ceinture de café” s’étend autour du monde le long de l’équateur, avec des cultures en Amérique du Nord, centrale et du Sud, en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie.
Les conditions les plus importantes nécessaires à la croissance d’un caféier sont un climat tempéré ou tropical, sans gel, un ensoleillement important et une eau abondante.
Trop de lumière directe du soleil ou trop d’eau peuvent avoir l’effet inverse, c’est-à-dire nuisible, sur les plants de café. Idéalement, le café doit être cultivé dans un sol humide, fertile et bien drainé, sous un couvert ombragé qui reçoit une bonne dose de soleil chaque jour.
Le café pousse également mieux en haute altitude, bien que cela soit dû aux conditions de croissance offertes par ces altitudes plutôt qu’à une préférence d’altitude spécifique de la plante elle-même.
Pour cultiver du café, il faut non seulement vivre dans un environnement tempéré, mais aussi être prêt à s’engager à long terme et à consacrer beaucoup de travail à la terre et aux cultures. Le café est généralement cultivé à partir de graines, et il faut en moyenne 3 à 5 ans pour que chaque plante porte des fruits.
Normalement, un caféier a trois phases de vie principales :
- La phase de croissance, qui dure entre 4 et 7 ans.
- La phase de productivité, qui peut durer entre 15 et 25 ans, bien que cela puisse varier considérablement.
- La phase finale au cours de laquelle l’arbre commence à décliner physiologiquement jusqu’à sa mort.
Chaque plante saine produit environ 2 000 cerises de café par an, soit environ 4 000 grains de café, ce qui se traduit par environ une livre de café torréfié par plante saine. Ces cerises peuvent prendre de sept à onze mois pour arriver à maturité.
La culture du café nécessite du temps, de la main-d’œuvre et des investissements financiers. En outre, le marché mondial est toujours fluctuant et les facteurs environnementaux affectent le rendement des cultures d’une année à l’autre. En outre, de nombreuses autres variables politiques, sociales et économiques entrent en jeu dans chaque région et dans le monde entier.
Effets du changement climatique sur la production de café
Le changement climatique a déjà eu un impact sur l’industrie du café. Le Brésil, qui fournit un tiers de la production mondiale de café, a récemment subi les pires gelées depuis au moins 40 ans, ce qui a fait grimper les prix.
Le café arabica, le plus commercialisé au monde, est déjà une culture qui nécessite des conditions spécifiques pour prospérer. Les régions les plus propices à la croissance du café se trouvent en Amérique centrale et du Sud, notamment au Brésil, ainsi qu’en Afrique centrale et occidentale et dans certaines parties de l’Asie du Sud et du Sud-Est.
Au cours des 28 prochaines années, les impacts du changement climatique prévus dans ces régions les rendront beaucoup moins favorables à la culture du café en raison d’une diminution des zones appropriées.
Cela pourrait également signifier un passage au Robusta, qui est plus résistant, mais qui produit des grains généralement considérés comme étant de moindre qualité que l’Arabica.
Déplacement des régions de culture
L’effet le plus important du changement climatique sur la production de café est le déplacement des zones de culture. Des études suggèrent que les modifications de la température et des précipitations dans les années à venir en raison du changement climatique pourraient, entre autres effets, élever l’altitude minimale pour la production de café. Les terres propices à la culture du café sortiront de la “ceinture de café” traditionnelle.
Selon le rapport annuel 2018 de World Coffee Research, 47 % de la production mondiale de café provient de pays qui pourraient perdre plus de 60 % des terres caféières d’ici 2050.
Ce déplacement des terres à café nécessiterait de replanter des zones entières de caféiers. En outre, il n’y a aucune garantie que ces nouvelles zones soient également adaptées. Par exemple, le café, en particulier l’Arabica, spécialité de haute qualité, a tendance à privilégier les zones montagneuses, dont l’altitude fournit une grande partie des conditions climatiques requises.
Climat et café imprévisibles
Le changement climatique ne se contente pas de réchauffer la planète, il modifie aussi les régimes climatiques. Le café est un produit exigeant qui donne ses meilleurs résultats dans un climat prévisible, avec des saisons des pluies et des saisons sèches bien définies.
Le réchauffement de la planète déstabilise ces régimes climatiques, provoquant des inondations, des sécheresses et des saisons des pluies plus précoces que d’habitude. Les plantes peuvent ainsi fleurir trop tôt ou de façon sporadique, ce qui entraîne une maturation inégale des cerises, prolonge la récolte et rend difficile la récolte au moment idéal de maturation.
Le mûrissement irrégulier des cerises et les récoltes prolongées peuvent empêcher les producteurs de maximiser leurs rendements, réduisant ainsi leurs marges déjà faibles. En outre, des conditions climatiques extrêmes et des catastrophes naturelles peuvent empêcher le café d’atteindre le marché.
Impact du changement climatique sur la qualité du café
Les profils de saveur du café sont caractérisés par la quantité d’acidité, ainsi que par le corps et la saveur générale d’un grain. L’évolution des régimes climatiques met en péril les attributs connus de certaines variétés de haricots.
Selon une étude, la qualité du café est vulnérable aux changements des facteurs environnementaux liés au changement climatique. De nombreuses régions productrices de café connaissent de plus en plus de changements dans les conditions climatiques, qui ont un impact sur le goût, l’arôme et même la qualité alimentaire du café.
Les exploitations situées en altitude ont un meilleur goût et un meilleur arôme de café, tandis qu’une exposition excessive à la lumière entraîne une baisse de la qualité du café. La qualité du café est également sensible aux changements dus au stress hydrique et à l’augmentation des températures et du dioxyde de carbone.
Le café gourmet représente plus de la moitié de la consommation totale. Si la qualité du goût et de l’arôme commence à décliner, la consommation de café est susceptible de diminuer. Cela peut affecter le prix du café et les moyens de subsistance des agriculteurs qui le cultivent.
Les petits producteurs sont les plus touchés
Les haricots Arabica ont besoin d’une altitude élevée pour pousser, ce qui signifie que les agriculteurs les plantent dans des zones montagneuses où la production à grande échelle serait impossible. C’est l’une des raisons pour lesquelles la plupart des producteurs de café sont des petits exploitants.
Ensuite, face à la nécessité de changer de site de culture, les petits agriculteurs n’ont pas les ressources nécessaires pour acheter de nouvelles terres. En outre, les nouveaux plants de café peuvent prendre jusqu’à cinq ans pour porter des fruits.
Les parasites du café
Des études ont montré que le changement climatique diminuera les rendements du café et affectera sa croissance. Le réchauffement climatique pourrait aggraver les nuisances. Une étude réalisée en 2011 a révélé que le scolyte des baies de café, Hypothenemus hampei, semblait prospérer dans des conditions chaudes.
Le scolyte du café est un petit coléoptère noir d’environ 1,5 mm de long. Le coléoptère femelle perce un trou dans la partie supérieure de la cerise à café et y dépose ses œufs. Lorsque les œufs éclosent, les larves se nourrissent à l’intérieur du fruit. Cela détruit le café et le rend inutilisable.
Un autre ravageur est le foreur noir des rameaux. Il s’agit d’un coléoptère noir qui creuse un terrier et pond ses œufs à l’intérieur des branches. Son nom scientifique est Xylosandrus compactus (Eichho). Les coléoptères femelles transportent un champignon avec elles lorsqu’elles creusent le sol, et ce champignon est cultivé par les foreurs mâles et femelles. Une fois les œufs éclos, les larves se nourrissent du champignon à l’intérieur de la plante ou du rameau hôte.
En outre, outre les insectes nuisibles, le café est également vulnérable aux infections fongiques appelées rouille.
Perturbations du transport du café
La majeure partie du café mondial est cultivée dans un pays autre que celui où il est consommé. Pour arriver à sa destination finale, il doit être transporté par la mer, généralement par bateau. Avec la fonte des calottes polaires due au changement climatique, le niveau des mers augmente dans le monde entier.
Cela se traduit par une imprévisibilité et des retards dans les délais d’expédition, ainsi que par des prix plus élevés.
Comment adapter le café au changement climatique ?
Comme la surface agricole adaptée à la culture du café diminue, certains chercheurs recommandent des plantations d’ombre. Les plantations de café d’ombre, déjà utilisées dans certains endroits pour préserver les forêts tropicales et leur biodiversité, sont également proposées comme solution à la hausse des températures et aux parasites.
Les arbres d’ombrage protègent le café des microclimats extrêmes et offrent un habitat abondant aux animaux qui peuvent se nourrir d’insectes tels que le scolyte du caféier.
L’avenir des grains de café
Une grande partie de l’espoir pour l’industrie du café réside dans les grains hybrides. Ces variétés sont plus résistantes face aux conditions climatiques extrêmes et aux maladies.
L’hybride qui suscite l’enthousiasme s’appelle Starmaya, une variété qui peut être partagée entre les agriculteurs sous la forme de semences moins chères.
Le café colombien et le changement climatique
La culture du café colombien séquestre 5,2 fois la quantité de carbone qu’elle émet. Les producteurs de café du pays ont planté des millions d’arbres indigènes pour protéger l’environnement et la biodiversité. Mais les experts estiment désormais qu’une action plus décisive est nécessaire de la part de tous les acteurs de la production de café.
Des stratégies d’adaptation au climat sont en cours d’élaboration. L’utilisation de variétés de café améliorées, une meilleure gestion des sols et des ressources en eau et un meilleur accès aux informations sur le climat sont quelques exemples qui pourraient aider à construire un secteur du café plus durable et plus résilient face au changement climatique.
En septembre 2021, le gouvernement national a approuvé une stratégie de croissance durable pour le secteur du café colombien. Il dispose d’un fonds initial de 9 millions de dollars, à utiliser sur une période de neuf ans. Cette stratégie vise à remédier à l’accès limité des agriculteurs aux actifs productifs, à l’instabilité des revenus, aux obstacles au commerce, à l’insuffisance des infrastructures publiques affectant la chaîne d’approvisionnement en café, notamment les réseaux routiers inadaptés, et à la faible connectivité numérique dans les zones agricoles.
Conclusion
Le réchauffement de la planète peut nuire au café de multiples façons. La réduction des surfaces cultivées, l’augmentation des parasites et la perte de qualité sont quelques-uns des effets négatifs sur les plantations de café.
Si ces changements peuvent être gênants ou coûteux pour les consommateurs de café, les effets pourraient être bien pires pour les producteurs de café. Une grande partie de la production mondiale de café dépend d’agriculteurs qui vivent à un niveau économique précaire et dont beaucoup ne cultivent que du café.